何故か唐突に書きたくなった。

Ｆ県立水馬高校。――放課後、美術部にて。

支倉健一と氷上恭介は今日も今日とて美術的な活動を一切するつもりはなく、部室を有効に活用して娯楽に興じていた。

今は小休止中なのか、お互いにテーブルについて紅茶を飲んでいた。珈琲党が多数を占める美術部では珍しい光景だ。それに加えて、テーブルには菓子が乗っていたと思しき小皿が数枚。

「いやー、あゆみちゃんのケーキ、美味かったな」

ティーカップを傾けながら、恭介。その表情はとても満足げである。

「ああ。彼女にこんな特技があるだなんて意外だったよ」

それにもましてご機嫌なのが健一であった。甘党の彼のこと、予想外の甘味の振る舞いは至福の極みであった。

「お前、あゆみちゃんの女子力馬鹿にすんなよ」

「いや、お前こそあゆみちゃんの何が分かるんだよ」

実に”美術部”らしい会話である。

さて、二人の話から察するに、このティーパーティは倉本あゆみ嬢が企画したもののようだった。しかし、おさげが似合う少女の姿はこの場にはない。

「しかし、俺たちだけで食べるなんて、なんか申し訳ないよな」

「お前に申し訳ないなんて高等な感情があったのか」

「うっせ」

「まあ、でも、その通りだね。せっかく作ってくれたのに、本人は早退しちゃったし。一緒に食べられなかったのが残念だ」

「急用だって？」

「うん。なんか、『また町にカードがぁぁぁ！』とか言ってた」

そうか、と相槌を打って会話を区切る恭介。恐らく、踏み込んではいけないものと察したのだろう。なんつーか、こう、作品の壁とかなんかそういうものを。

「それはそうと、一個余ってるな」

恭介の視線は、テーブルに唯一残ったショートケーキに向けられた。真っ白な生クリームのデコレートと、イチゴの赤の鮮やかさが美しい。

「もう一度言う。一個余ってるな」

「だから？」

「食っていい？」

「断る」

「そう返答してくるのは想定内だ。お前、甘党だもんな。だが、その程度で俺の食い意地が抑えられるとでも？」

「僕の食い意地を舐めるなよ」

「はっ、上等だ！　なら、後腐れないよう、こいつで決着だ！」

恭介は拳を握り締める。健一もそれに習った。

「はぁぁぁぁ――！　最初はグゥゥゥゥゥゥ――！！！」

「じゃんっ！　けんっ！」

「「ぽぽぽぽーん！！！！」」

えーしー。公共広告機構です。

恭介：チョキ
健一：グー

「勝った！」

「……それはどうかな？」

恭介がほくそ笑む。

「確かに、チョキではグーには勝てない。ハサミで石は切れないからな。だが、そのハサミがエクスカリバーならどうかな……？」

「なん……だと……」

久保帯人先生、ご結婚おめでとうございます。

「エクスカリバーには色々通説があるが、白武士道が高校の時に調べた文献によると、鉄を斬る刃って意味らしいぜ。即ち、石ころの防御など無いも同然だぜ！　そのまま貫いて、俺のエクスカリバー！！！」

もはやジャンケンではないが、このままでは健一が負けてしまうのは必定。どうする健一。

「――それだけか？」

今度は、健一がほくそ笑む番だった。

「なに？」

「それだけか、と言った」

健一は、おもむろに告げる。

「僕のグーは……地球だ……」

「ジ・アース！！！！！！」

恭介は吹き飛んだ。最強の聖剣とはいえ、星そのものには勝てぬ。そう。彼では主人公には勝てぬのだ。

「理解したか、主人公は僕なのだと」

それって空夢の最後の選択肢の台詞ですよね。

「さーて。じゃあ、もう一ついただきますかね！」

健一がケーキに手を伸ばしたそのとき、

「あー、よかったー。今回は早めに片付いて。いやー、今年のインフルエンザが〈疫病吐き〉のせいだったなんてねー。なんにせよ、お茶会に間に合ってよかったよー」

と、あゆみ嬢が戻ってきた。

健一は固まった。先ほど恭介を負かした、そのグー（石）のように。



……なんじゃこりゃ。

タイトルを重ねるということ。

とてもマイナーなんですが、スチームパンクシリーズというPCゲームがあって、これが地味にお勧めです。

2006年。PCゲーム雑誌で蒼天のセレナリアの記事を見たのが最初。
ちょっと癖のある題材と絵柄で、「こいつは大衆向けじゃないけど、極一部から強烈に支持されるタイプだな。特に僕から」などと思っていたら、2012年現在、気がつけばシリーズがなんと6本目。単純計算で一年に一作品は発売している優良タイトルだったりします。

絵師の移り変わりが激しいのと、やっぱり癖があるのが難点ですが。

しかし、最新作の黄雷のガクトゥーンでは、絵がこれまでと一線を画しています。
だいたい、ライアー作品の絵柄に対する評価って、「こんな絵柄じゃ抜けねぇよ！」と「この絵柄の雰囲気がいいんだろうが！」に二分されると思うのですが、これまでに比べれば格段に”エロゲっぽい”です。
あくまで個人的な評価ですが。

さて、スチパンシリーズ（と巷では略すのですかね）の特徴は、ずばり異国です。

文化、風習、価値観、常識。姿かたちさえ我々とはまったく違ったヒトが織り成す”異国”がたびたび登場し、主人公たちはそこで暮らしていたり、旅をしたりしています。それがまあ何とも探究心を刺激して、地の文を読むだけでわくわくするという。当時、是非こういう作風を身につけたいと、心から思いましたね。

ちょっとお勧めですよ。

完全版

ルールブックを読み直して、改めてソードワールドのシステムは美しいと思った。

うーん。大学時代を思い出してオリジナルシステムの構築をやってみたものの、やっぱり容易じゃないなぁ。もともと数字は弱いし。かじった程度じゃなぁ。

おや、もう仕事の時間か。やっぱり休みは時間がたつのが早いな。

やれやれ。

夜が明けて

泣きたくなって笑いたくなって
くるくる私は忙しい

産まれた時から死んじゃう時まで
悲しんで楽しんで
生きるのだ

HazelNutsChocolateというアーティストの人生賛歌という曲の一節です。

悲しいことも楽しいことも全部受け入れて、それでも生きれたらいいなと思います。

さて、今日も仕事を頑張ろう。

泣きたくなることもあるだろう。笑いたくなるときもあるだろう。

くるくる白武は忙しい。

実話です

仕事で仮眠をしていた時のことである。

何やら物音がして、私は目が覚めた。

がさがさ。がさがさ。

何かが這いずるような、のたうつような、そういう音である。

猫か？　いや、猫にしては音が大きい。そもそも戸締りはきちんとした。犬猫が入る余地はあるまい。

ゴキブリか？　いや、そもそも奴らは音を立てぬ。もし、奴らの足音で目が覚めるのなら、夏場はとても眠れたものではない。

はて。ならば、一体これは何事か。

私は周囲を探し、目に留まったのは……仕事場に設置してあるネズミ捕りであった。

覗き込んでみると、なんと、ネズミがかかっているではないか。

トリモチに足をとられ、懸命にあがくネズミ。その昔、肉親がゴールデンハムスターを飼っていたが、それに比べれば、いかにもという感じのげっ歯類だ。ドラエもんが逃げ出すような、と言えばいいだろうか。

さらに奥には……これはこれは。ミイラ化したネズミが二匹。

気づかなかっただけで、このネズミ捕りはきちんと仕事をしていたのか、と心より感心した。と同時に、時折、仮眠室に漂う異臭の発生源はこれだったのかと得心もした。

果たして、私は数分悩んだ挙句、三重に重ねたビニール袋でネズミ捕りを包み、ゴミ箱へ捨てた。

これが本当の袋の鼠である。